Statele Unite au retras în mod brusc toate bombardierele B-1 de la o bază aeriană din Marea Britanie, duminică, din cauza unor îngrijorări majore privind un potențial atac. Decizia radicală a intervenit la o săptămână după ce cinci bărbați au fost reținuți în apropierea amplasamentului militar sub suspiciunea pregătirii unor acte teroriste.

O flotilă formată din 12 avioane B-1, staționate la baza RAF Fairford din Gloucestershire, a fost redeployată în SUA. Mutarea rapidă a fost confirmată duminică seară de Pentagon, oficialii americani precizând pentru presă că au primit noi amenințări referitoare la un complot împotriva bazei, pus la cale cu sprijinul Iranului. Plecarea a fost atât de grăbită încât a fost nevoie de realimentare în zbor.

Secretarul de stat american, Marco Rubio, a declarat luni că desfășurările militare sunt normale și a încercat să minimizeze orice divergență cu partea britanică, subliniind încrederea în securitatea bazelor și cooperarea strânsă cu Londra. La rândul său, Downing Street a insistat că baza este sigură, invocând măsuri verificate de apărare.

Complot terorist anchetat și arestări pe bandă rulantă

Alarma de la baza britanică vine pe fondul unei vigilențe ridicate, după ce amplasamentul a fost utilizat anterior pentru raiduri aeriene americane împotriva Iranului. În iulie, Garda Revoluționară din Iran a catalogat baza drept țintă militară legitimă.

La sfârșitul lunii septembrie, cinci bărbați din Londra au fost reținuți în apropierea bazei, în satul Whelford, sub suspiciunea că transportau explozibili. Deși în urma perchezițiilor nu s-au descoperit dispozitive explozive, ci doar un bidon cu benzină, toți cei cinci suspecți au fost puși în libertate pe cauțiune la scurt timp. Președintele american Donald Trump s-a arătat surprins de eliberarea acestora.

Un al șaselea suspect, un cetățean cu dublă cetățenie britanică și iraniană, a fost reținut joi în Westminster, Londra, fiind la rândul său eliberat pe cauțiune sâmbătă. Prim-ministrul britanic Andy Burnham a afirmat anterior că există indicii puternice privind implicarea Iranului în incident, în timp ce ancheta antiteroristă continuă în Regatul Unit.